Ontaarders worden voornamelijk bij knolgewassen (aardappelen, wortelen) ingezet om de aarde en eventueel andere vervuiling zoals loofresten, … uit de productstroom te halen. Hiertoe wordt de productstroom over assen geleid, die voorzien zijn van sterren, diabolo’s of spiralen. Terwijl de goederen over de assen voortbewogen worden, valt de vervuiling er doorheen, waar deze opgevangen en afgevoerd wordt. Eventueel wordt een kluitenscheider aangebouwd, om in de aardappelstroom de stenen en aardekluiten te verwijderen, die niet op basis van grootte konden worden uitgesorteerd.